Antarktyda jest siódmym kontynentem naszego globu. Mimo że jej istnienia domyślali się już starożytni Grecy, została odkryta dopiero w połowie ubiegłego stulecia. Nazwa Antarktyda pochodzi prawdopodobnie od greckiego słowa antarktikos. Prawie 98% powierzchni Antarktydy jest pokryta lądolodem o średniej grubości 2500 metrów, a więc tylko 2% jej powierzchni zajmują obszary wolne od lodu.